Infections transmissibles sexuellement
Que sont-elles?
L'hépatite B
Description
Le terme hépatite signifie « inflammation du foie ». L’hépatite B est un virus transmissible sexuellement pouvant causer des ulcérations au foie, des insuffisances hépatiques, et des maladies hépatiques comme la cirrhose et le cancer du foie. À l’échelle mondiale, l’hépatite B est très fréquente.
L’hépatite B est incurable, mais un vaccin existe et la plupart des infections disparaîtront d’elles-mêmes. La plupart des gens n’auront aucun symptôme de l’infection . C’est pourquoi, bon nombre de personnes infectées par l’hépatite B pourrait ne jamais le savoir et la transmettre.
L’hépatite B se présente sous deux formes, aiguë (à court terme) ou chronique (à long terme).
Lorsqu’une personne est d’abord infectée par le virus de l’hépatite B, on dit qu’elle a une infection « aiguë »
Durant cette période, la personne infectée peut présenter des symptômes ou non. Si elle en présente, elle pourrait ressentir quelques symptômes ou des effets semblables à ceux provoqués par la grippe. Dans de rares occasions, elle pourrait présenter des symptômes très graves nécessitant une attention médicale, comme la jaunisse (peau et yeux jaunes), une douleur abdominale, une éruption cutanée ou des douleurs articulaires.
Au cours d’une infection aiguë, qui peut durer jusqu’à six mois, une personne peut transmettre le virus. Environ 90 % des adultes se rétabliront du stade aiguë dans les mois suivant l’infection, puisque leur corps développera l’immunité au virus qui permettra de combattre l’infection. Ces personnes ne développeront pas une hépatite « chronique ». Leurs symptômes disparaîtront (le cas échéant), ils ne seront plus en mesure de transmettre le virus et ils n’auront essentiellement aucun effet à long terme de l’infection.
Quant aux personnes comprises dans l’autre tranche de 10 %, leur organisme ne sera pas en mesure de combattre le virus et développera une hépatite « chronique », soit une infection à long terme du foie. On surnomme ces personnes « porteurs chroniques », étant donné qu’elles peuvent transmettre l’infection pendant toute leur vie.
Une personne a une hépatite B chronique si l’infection persiste pendant plus de six mois. Environ 350 millions de personnes partout au monde sont infectées par l’hépatite B à long terme. L’hépatite B chronique peut durer toute la vie; toutefois une personne infectée peut ne présenter aucun symptôme. Qu’elle connaisse des symptômes ou non, cette personne peut activement transmettre la maladie.
Les nouveau-nés peuvent contracter le virus de l’hépatite B durant l’accouchement, et développeront presque toujours une hépatite chronique.
Les personnes ayant contracté l’hépatite chronique peuvent encourir des dommages graves au foie au fil du temps. Les gens infectés par l’hépatite B sont plus à risque d’insuffisance hépatique et de maladies hépatiques comme la cirrhose et le cancer du foie. Dans certains cas, les complications découlant des dommages au foie peuvent causer le décès.
Comment se transmet l’hépatite B?
- L’hépatite B est une infection transmissible sexuellement et peut se propager par contact sexuel anal, vaginal ou oral avec un partenaire infecté.
- Une mère infectée par l’hépatite B peut infecter son nouveau-né au cours de l’accouchement.
- Cette infection peut également être véhiculée par le sang, soit par le partage de seringues aux fins de consommation de drogues ou par le partage d’articles personnels comme des rasoirs ou des brosses à dent qui sont entrés en contact avec du sang infecté.
Comment prévenir l’hépatite B?
- Si vous êtes à risque de contracter le virus, demandez à votre professionnel de la santé de vous administrer le vaccin contre l’hépatite B.
- Pratiquez l’abstinence ou une sexualité protégée au moyen de condoms.
- Ne jamais partager d’articles personnels comme des rasoirs ou des brosses à dent avec une personne infectée.
- Évitez les activités qui vous exposent à du sang ou du sperme contaminé.
- Ne jamais partager de seringues aux fins de consommation de drogues.
Quels sont les symptômes?
Dans bon nombre d’infections aiguë et chronique, la personne infectée ne présentera aucun symptôme. Ceux-ci peuvent passer complètement inaperçus, ou inaperçus pendant une longue période après que l’infection a été contractée.
Les symptômes de l’hépatite aiguë peuvent souvent être légers et peuvent ressembler à s’y méprendre à ceux de la grippe. Ceux-ci comprennent la fatigue, des douleurs articulaires, des douleurs dans la région de l’estomac, une perte d’appétit, la nausée et un sentiment général de maladie. Dans certains cas, l’hépatite B peut également causer la jaunisse, qui est un signe de troubles au foie.
Au début, bon nombre de personnes souffrant de l’hépatite B chronique ne présenteront aucun symptôme; toutefois, une infection chronique peut causer des ulcérations graves au foie et parfois des maladies hépatiques fatales, y compris une cirrhose et le cancer du foie. Les gens infectés par le virus, mais qui ne montrent aucun symptôme, peuvent tout de même transmettre l’infection. La consommation d’alcool peut accélérer le processus de destruction du foie chez les gens souffrant d’une hépatite.
Pour ceux qui présentent des symptômes de l’infection, ceux-ci apparaîtront habituellement dans les 45 à 180 jours suivant le moment où l’infection a été contractée.
Dépistage et traitement
L’hépatite B peut être détectée au moyen d’un test sanguin. Certains traitements existent contre l’hépatite B chronique pour contrôler la propagation du virus. Toutefois, ces médicaments ne sont pas recommandés pour tout le monde.
Conséquences de l’hépatite B sans traitement
L’hépatite B peut causer des lésions permanentes au foie, y compris la cirrhose, le cancer du foie ou une insuffisance hépatique.
Les femmes enceintes porteuses du virus peuvent le transmettre à leur nourrisson au cours de l’accouchement. Toutefois, un traitement peut prévenir la transmission de la mère infectée à son bébé. Au Canada, les femmes enceintes subissent systématiquement des tests de dépistage de l’hépatite B avant l’accouchement .
Les gens dont le système immunitaire est affaibli en raison de l’infection au VIH courent beaucoup plus de risques de développer l’hépatite chronique.
Le vaccin
Le vaccin contre l’hépatite B fonctionne en « déjouant » l’organisme pour lui faire croire qu’il est atteint de l’hépatite B. Le vaccin n’est pas un virus et n’est pas néfaste pour la santé, mais l’organisme aura l’impression qu’il s’agit du virus de l’hépatite B. Parce que l’organisme croit qu’un virus l’envahit, il préparera ses défenses pour le contrer. Pour ce faire, il produira des cellules spéciales, ayant pour objectif précis de lutter contre l’hépatite B. L’organisme continuera de produire ces défenses bien longtemps après l’injection du vaccin. Ainsi, si vous êtes atteint du vrai virus de l’hépatite B, votre organisme sera déjà prêt à se défendre et sera en mesure de combattre le virus avant qu’il ne se loge dans votre corps.
Au Canada, tous les territoires et provinces ont mis en place un programme d’immunisation de l’hépatite B universelle à l’intention des enfants.
Le vaccin peut également être recommandé aux :
- personnes courant de grands risques, comme celles qui ont plusieurs partenaires sexuels ou les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes,
- personnes partageant des seringues,
- personnes qui travaillent dans un environnement où elles peuvent entrer en contact avec du sang ou des liquides biologiques contaminés, et à celles qui nécessitent certaines transfusions ou des interventions sanguines.
- personnes dont le partenaire est atteint de l’hépatite B.
- personnes atteintes de certaines maladies du foie.
Quoi dire à votre partenaire?
Pour le partenaire existant : Si vous avez un (des) partenaire(s) et recevez un diagnostic d’hépatite aiguë ou chronique, soyez honnête et demandez-lui (leur) de subir un test de dépistage. Rappelez-vous que la grande majorité des adultes infectés par l’hépatite B ne développeront pas d’infection chronique. Votre (vos) partenaire(s) pourrai(en)t déjà avoir eu une hépatite B ne présentant aucun symptôme ou des symptômes légers. Ou il(s) pourrai(en)t n’avoir jamais été infecté(s).
Toutefois, les probabilités de développer une infection aiguë ou chronique grave sont élevées. Soyez donc honnête, parlez-en à votre partenaire, expliquez les risques et offrez de l’accompagner pour le soutenir dans sa démarche.
Si le dépistage détermine que votre partenaire n’a jamais été infecté par l’hépatite B, il ou elle n’aura pas l’immunité contre le virus de l’hépatite B. Dans ce cas, vous pourriez demander à votre partenaire de se faire vacciner par un professionnel de la santé.
Pour les nouveaux partenaires : Le virus de l’hépatite B chronique peut se propager, est incurable et peut être très grave. Ainsi, si vous avez une infection et entreprenez une relation avec un nouveau partenaire, il vous incombe de l’informer. Expliquez les risques liés à l’infection et parlez-lui du vaccin qu’il ou elle devrait se faire administrer. Consultez votre fournisseur de soins de santé à propos du vaccin, des moyens de protection, y compris le condom, et des moyens de réduire le risque de transmission.
Quand pourrai-je avoir des relations sexuelles à nouveau?
Vous pouvez avoir des relations sexuelles après qu’une infection aiguë disparaisse et que vous ne soyez plus contagieux. Vous pouvez être encore infectieux même si vous ne présentez aucun symptôme. Subissez un test de dépistage auprès d’un fournisseur de soins de santé pour vous assurer que l’infection est disparue. Vous devriez toujours pratiquer une sexualité protégée pour réduire le risque de transmission de l’hépatite B ou d’autres ITS.
Si vous présentez une hépatite B chronique, consultez un professionnel de la santé avant d’avoir des relations sexuelles à nouveau. Si vous avez déjà un partenaire sexuel, celui-ci devrait subir un test de dépistage. Il pourrait être infecté par le virus ou être déjà immunisé en raison d’une infection précédente qui s’est guérie. S’il n’a pas contracté le virus, consultez un professionnel de la santé pour connaître les moyens de pratiquer une sexualité protégée ainsi que pour que votre partenaire reçoive le vaccin contre l’hépatite B. Vous devriez utiliser des condoms pour tenter de prévenir le risque de transmission.
Références | Mise à jour: 12/07/2006
Mise à jour : 3/10/08
