La sexualité et le développement de l'enfant
Il importe que les gens qui conseillent les enfants et qui travaillent avec eux aient des connaissances de base sur le développement de la sexualité de la première enfance à l'adolescence. Quoique la grande majorité des enfants ne deviennent pas actifs sur le plan sexuel (au sens adulte) avant qu'ils ne soient adolescents et qu'ils ne pensent pas à eux-mêmes en termes sexuels, bon nombre des composantes du développement et de la santé sexuels sont établies pendant l'enfance.
L'une des tâches-clé du développement de chaque enfant est d'apprendre comment interagir avec les autres et afficher des comportements appropriés au point de vue social. Nous ne naissons pas avec ces capacités. Les jeunes enfants sont en voie de développer leur identité sexuelle (la réalisation qu'ils sont soit un garçon, soit une fille) et le rôle assigné à chacun des sexes (afficher les caractéristiques sociales propres aux filles et aux garçons). Les enfants approfondissent également leur compréhension des relations et des valeurs. En général, nous n'attribuons pas une perspective sexuelle à ces étapes. Par contre, ces exploits importants du développement du jeune enfant constituent la pierre angulaire du développement et de l'évolution de la sexualité au fur et à mesure que l'enfant devient adolescent et que l'adolescent devient adulte. Les parents et les prestataires de soins enseignent indirectement la sexualité aux bébés et aux jeunes enfants lorsqu'ils interagissent avec eux à plusieurs niveaux, notamment par la façon dont ils leur parlent, les caressent et jouent avec eux. À mesure que les enfants vieillissent et qu'ils développent des relations avec les membres de leur famille et avec leurs camarades, ils continuent à en apprendre au sujet de la sexualité. De plus, ils en apprennent beaucoup au sujet de la sexualité en observant les interactions des gens autour d'eux. Ainsi, les termes « comportement sexuel de l'enfant » et « sexualité infantile » sont utilisés dans un sens très large qui englobe tous les aspects de la croissance et du développement de l'enfant qui peuvent contribuer à sa sexualité à titre d'adolescent et d'adulte.
Les parents ou tuteurs sont les premiers et principaux éducateurs de la santé sexuelle des enfants. Par exemple, c'est par l'interaction et l'apprentissage avec ceux qui prennent soin d'eux que les bébés et les jeunes enfants développent typiquement leur capacité de faire confiance, leurs premières notions des sexes et des relations entre les sexes, et leur sentiment d'autonomie de base. De plus, il importe de reconnaître le rôle fondamental du personnel de garderie et des enseignants du palier élémentaire à l'éducation sexuelle des enfants. En milieu de garderie, les jeunes enfants seront témoins de nombreuses interactions sociales et d'occasions d'apprentissage pertinentes qui contribueront à leurs connaissances et à leur comportement relativement aux sexes et à la sexualité. Par le temps qu'ils se retrouvent à mi-chemin du palier élémentaire, bon nombre d'enfants recevront un enseignement à l'égard d'importantes questions de sexualité, notamment l'image corporelle saine, la sécurité personnelle et l'anatomie de base. À la fin des études élémentaires ou au premier cycle du secondaire, la plupart d'entre eux auront appris des choses sur une vaste gamme de sujets, telle la puberté, la prévention des maladies transmises sexuellement, la reproduction et la pression exercée par les pairs, entre autres. Il importe que les éducateurs soient conscients qu'en général, les parents canadiens soutiennent fortement le rôle de l'école vis-à-vis de l'éducation en matière de santé sexuelle. Environ les deux tiers des parents sont d'accord que l'éducation en matière de santé sexuelle devrait être amorcée au palier élémentaire et au-delà de 95 % d'entre eux sont d'accord qu'elle devrait l'être soit à l'élémentaire, soit au premier cycle du secondaire.
Cliquez ici pour une liste de documents, d'articles et de livres qui fournissent aux éducateurs et aux professionnels de la santé des renseignements approfondis et de la recherche sur le développement et le comportement sexuels infantiles.
Le survol des issues du développement de la santé sexuelle et des besoins pédagogiques en matière de santé sexuelle chez les enfants qui est fourni sur le présent site est organisé de la façon suivante : la tranche d'âge de 0-12 ans est divisé en quatre groupes d'âge : 0-2 ans; 2-5 ans; 5-8 ans; 9-12 ans. En songeant à ces groupes d'âge, l'on doit garder en mémoire les énoncés qui suivent. D'abord, quoiqu'il y ait des tendances générales liées à l'âge par rapport au développement de la sexualité chez les enfants, toute démarcation de catégories d'âge est arbitraire jusqu'à un certain point. La réussite des tâches de développement est souvent graduelle et, dans plusieurs cas, elle ne s'accomplit pas par étapes précises. Puis, comme dans les autres domaines du développement, le taux et la nature du développement de la sexualité varieront considérablement d'un enfant à l'autre. Ainsi, quoique les quatre groupes d'âge utilisés ici soient convenables et utiles puisqu'ils reflètent les tendances de base du développement de la sexualité chez l'enfant, ils ne doivent pas être interprétés comme des divisions rigides de la progression du développement. En autres mots, il y aura chevauchement considérable entre les groupes d'âge en termes des attentes relatives au développement de la sexualité chez l'enfant.
Pour chaque groupe d'âge, une discussion sommaire des faits saillants liés au développement sexuel de l'enfant est fournie. Elle est suivie d'une liste des principales issues du développement, comportements fréquents, préoccupations et objectifs d'apprentissage. Les issues du développement font référence aux exploits du développement liés à la sexualité (p. ex. habiletés, connaissances, compétences sociales) dont on peut s'attendre d'un enfant d'un âge donné. Les comportements fréquents englobent les comportements relatifs à la sexualité que l'on peut observer chez les enfants qui sont dans la bonne voie vers le développement sexuel sain. Cela ne veut pas dire qu'un enfant doit afficher le comportement pour être sain, ni que la majorité ou tous les enfants affichent nécessairement le comportement. Plutôt, cela laisse entendre que bon nombre d'enfants affichent le comportement et qu'il est considéré sain pour les enfants de ce groupe d'âge. Les préoccupations renferment les indices, symptômes ou comportements qui suggèrent qu'un enfant puisse accuser un retard du développement de la sexualité, ou qu'il requiert une éducation sexuelle d'appoint, une évaluation par un professionnel de la santé des enfants (p. ex. pédiatre) ou une évaluation pour la violence sexuelle. Les objectifs d'apprentissage font référence aux domaines liés à la sexualité que peuvent aborder les parents, gardiennes et enseignants dans le but de soutenir le développement sexuel sain chez l'enfant.
Mise à jour : 22/11/07
