Les gens d'âge mûr/Les relations mûres

L'âge et le stade de développement de la vie sont de piètres indices à savoir où une personne se situe au sein d'une relation. Les femmes d'âge mûr et leurs partenaires peuvent être dans une nouvelle relation passionnée, une relation intime de longue date, une relation non intime/distante de longue date ou encore ne pas être impliqués dans une relation. L'on doit rappeler aux gens d'entretenir des attentes réalistes, non liées au vieillissement physique, par rapport à la sexualité au sein de relations de longue date.

David Schnarch (1997) encourage les gens à apprécier les avantages des relations à long terme et des partenaires plus matures. Il soutient que la plupart d'entre nous sommes en mesure d'atteindre notre « potentiel sexuel » à la quarantaine. Il fait la distinction entre « l'apogée génital » et « l'apogée sexuel » en expliquant que le pic sexuel est davantage en lien direct avec l'identité personnelle qu'il ne l'est avec la vitesse à laquelle le corps fonctionne. L'intimité sexuelle véritable n'est réalisable que par les gens qui ont la capacité d'intimité affective. Il n'est pas surprenant que les hommes et les femmes matures au point de vue chronologique sont plus aptes à atteindre la maturité et l'indépendance. De plus, il est probable que les relations durables ou de longue date sont passablement exclusives aux couples « plus âgés », étant donné que ces termes font référence à des relations qui perdurent depuis plusieurs années. Néanmoins, l'âge mûr n'implique pas nécessairement qu'une personne est dans une relation de longue date, tout comme l'âge mûr ne garantit pas l'indépendance et la maturité affective d'un individu. Ainsi, l'âge mûr peut être considéré une composante nécessaire, mais non suffisante, à la maturité.

Par opposition aux relations de longue date qui permettent une véritable intimité sexuelle, les nouvelles relations comportent des avantages sexuels évidents qui leur sont exclusifs. L'aventure d'un nouvel amour fournit une bouffée d'adrénaline que les gens ont tendance à associer à la passion. La nouveauté, le défi et la découverte sont souvent les ingrédients qui rendent la sexualité très passionnante à ce stade de la relation. Ces nouvelles relations palpitantes ne sont pas exclusives aux jeunes gens. Elles sont tout aussi probables à la quarantaine qu'au début de l'âge adulte.

De plus, toutes les variantes des relations sont susceptibles aux conflits mais les relations à long terme en sont affectées de façon plus évidente, puisque la passion a tendance à compenser pour le conflit et les couples dans de nouvelles relations sont plus portés à rompre la relation que d'y investir des efforts pour régler le conflit. Outre le fait que le plus longtemps une chose existe, plus il y a de temps pour qu'un problème se manifeste, il s'agit d'une difficulté du développement fréquente et universelle pour les êtres humains que d'entretenir des relations à long terme. Tout comme Schnarch (1992) distingue « l'apogée génital » de « l'apogée sexuel », il est facile de faire la distinction entre « devenir amoureux » et « rester en amour ». Il y a également une différence entre « l'idéal » d'une relation et la « réalité » d'une relation et il devient de plus en plus difficile d'entretenir « l'idéal » d'une relation au fur et à mesure que le temps passe. De plus, les couples plus âgés peuvent perdre plus rapidement leur « idéal » de la relation puisqu'ils sont moins aptes à soutenir la substitution du sexe pour l'amour (Levine, 1998).